薛平昌是老皇帝的暗衛殺的，他之所以選擇開始動手，大約也就是怕沈翼在這個節骨眼上耐不住各方廝磨，而投了壽王。如果沈翼投了壽王，他將一點回天之力都沒有。他這會兒動了手，激起沈翼的鬥志，事情才好繼續往下。同時，這事兒一旦開始，就不可能再回頭。他想，他的這條老命，遲早都會沒的，所以以命搏這最後一把，也不是多難下的決定。

燭火在炕桌上跳動，火苗兒便跳躍在老皇帝的瞳孔裏，曳曳的兩團。殿裏這會兒到處擺了冰盤，沈翼還是覺得有點熱。他看老皇帝的眼睛，聽他條理清晰地跟他說接下來的打算。說到他心房縮皺，心跳咚咚，最後又慢慢沈靜下來，堅定下自己的決心。

沈翼知道，跟了壽王大約暫時可以保全自己和家人的性命，但在壽王登基後，他一家怕是也難有好日子過。畢竟，他是跟過老皇帝與他相抗衡的人。在心理上，就不是值得壽王信任的人，壽王也不可能重用他。他手裏的兵權，說奪也就奪了。

老皇帝不喜歡壽王，但是卻了解這個兒子。知道薛平昌一死，他失去最重要的這個謀臣，肯定不會再如之前那般沈穩。壽王的性子多有些冒進，喜歡冒險，做事幹脆利落，是個殺伐果斷的人。這麽些年的沈潛，大多都是薛平昌從旁輔佐的功勞。沒了薛平昌的壽王，就像是沒了翅膀的老虎。

老皇帝說：“朕從明兒開始罷朝，讓汪富春帶話到內閣，如果不答應立皇孫為儲君，朕就永遠不上朝。全國上下諸事，奏折就算遞到朕面前，朕皆不予批紅。”

明面兒是老皇帝要一意孤行立皇孫為儲君，並通過荒廢朝政這種最傻的法子來逼迫大臣，實則是故意在進一步激化他和朝臣們之間的矛盾。他偏又不直接頒一道聖旨把儲君立下，而是用這樣的方法讓朝臣們產生自己與老皇帝能相抗衡的錯覺。讓他們認為，老皇帝不得到他們的答應，就不會擅自立儲，半分強勢沒有，讓他們心裏越發有底氣。

沈翼聽出來了，卻也不敢太肯定，只問：“您要逼壽王反？”

老皇帝看著他，“他一直知道朕不喜歡他，早就有反心，又壓了這麽多年下來，早有些急不可耐了。更何況，這會兒朝中擁護他的人那麽多。現在薛平昌已死，朝堂再大亂，朕料想，以他的性子，他一定會反。所有大臣皆以我昏庸荒廢朝政為由討伐我，擁護他。他這時候逼宮，是最順應天意民心的。還有，朕最近一直在想，當年人人都以為我要魂歸天際，只差那一口氣，他為什麽要在那時候設圈套讓老五往裏跳？如果那回朕沒挺過來，繼了皇位的是他，還是老五？奸細的事情沒有任何端倪，為什麽？”

沈翼看著老皇帝眼睛裏火苗跳動，只覺喉嚨裏噎了一口水，他默默端起喝茶吃口涼茶，身上燥熱的感覺才稍退一些。如果沒有奸細，奸細之說只是前大司馬陳銘自己的推測臆想，那麽那天晚上五殿下得到的三殿下要謀反的消息，就是真的。

這會兒說起這個事情來，就不得不細細去揣測。沈翼有個地方想不明白，便道：“可是那一晚五殿下是被禁軍攔在了長生殿外，您根本沒有看到三殿下。”

老皇帝嘆口氣，“也就是因為這個，那一晚我才認定了老五謀反，沒有給他半點解釋的機會。你的人是找到陳銘問的內情，他大約也沒能說得清楚。前兒朕的人從邊境還活著的有關人口中得到消息，說那一晚老五之所以會帶兵直接殺到長生殿，是因為他得到的消息是，老三是動用禁軍謀反。他一定以為，嚴順恩是老三的人。”

沈翼聽到這裏低下頭來，半晌道：“所以嚴順恩不是壽王的人，所以那一晚您才能有幸活下來，去懲處三殿下並有關人等。而真正謀反的三殿下與有關人等，卻一直逍遙法外，並借您的手鏟除了自己最強的競爭對手？”

老皇帝深深吸口氣，呼氣的時候把胡子吹得直翹。雖然有不少人尊稱他為聖人，但他到底不是聖人。老了，越發能認識到自己的不足。什麽真命天子，唯我獨尊，都是糊弄人的說法。即便得了皇位做了皇帝，還是會犯錯，也還是會有與其他人一樣多的不得已。

事情捋順通下來大約是這個樣子，也是最接近真相的樣子。但這一切也都是推測猜想，沒有半分實據。當年那天晚上的所有禁軍都是對付五殿下的，誰敢說是要謀反的？而當年五殿下用的兵是和沈翼差不多的邊軍，也是戍守邊關回來暫駐京城的。那領軍的將軍和姜家要好，又有兵部大司馬陳銘的協助，才冒死參與了這件事。

老皇帝呼完氣，眸子怔怔，找了找精氣神，又說：“當年他能背著朕調動禁軍，那麽現在，他同樣能調得動。”

沈翼知道他說的是壽王，從他的語氣裏，也聽出了他不會阻止壽王調用禁軍這回事。現在他想做的大約就是孤註一擲，逼壽王起兵謀反，自己背水一戰把他拿下，這樣才能讓他徹底與皇位無緣。如果老皇帝不給壽王充分的造反條件，他可能再急躁也會按兵不動，如果他就這麽等著老皇帝壽終正寢，那事情就成了死局。

老皇帝說：“朕已經吩咐了汪富春，讓兵部以清數養修兵械的名頭，把禁軍所有的兵械全部收了回來。明兒會先發下去一批，都是最差的武器，過兩日會再發一批較好些的。朕也會在明日出宮去金明池避暑，帶三千禁軍五百護衛，禁軍都是水軍。人不能帶得過多，怕被他瞧出來不是與朝臣賭氣而避去的金明池。今晚你帶上朕的令牌，把你的三千精兵悄悄安放去金明池。眼下朕還沒過去，薛平昌又剛死，他們不會註意到。”

沈翼知道，壽王本來就不拿他當回事，不過想逼他投靠自己而少他這一個小麻煩。即便他不投靠，壽王也沒真把他放在心上。更何況在薛平昌突然死去這種情況之下，他自是顧及不到他這邊。別說壽王基本不會註意到他夜裏把三千士兵領去金明池安排下這一行動，便是註意到，大約也不會當回事，人數到底沒有威脅性。

除了罷朝激化君臣矛盾，換掉禁軍的精良武器裝備，安排沈翼的精兵做防守，並老皇帝自己帶的三千水軍和做樣子的護衛。當然，貼身護衛這些都是日常就有的，自當同尋常一樣。老皇帝還有一些暗衛，人數不多，多擅長刺殺追查等事情，在這樣的行動裏就起不到什麽作用。餘下的還有一道措施，便是讓四房皇長孫暗中攜帶聖旨和兵符，去到離京城最近的秦州和汾州調用十五萬廂兵過來。

計劃說完，老皇帝和沈翼的面色都變得異常沈重。別的都好弄，但最後一個廂兵能不能及時趕到，還得看沈翼帶領的六千人能不能抵擋住禁軍的二十萬人。四房皇長孫不可能早早借兵過來在城外駐下，那樣便是打草驚蛇，告訴了壽王他們下好了套。

老皇帝看著沈翼，語氣沈重道：“你拖得住，咱們就大獲全勝。你拖不住，我和你都將喪命金明池。但朕答應你，會讓姜家洗刷冤屈得到清白，你的父母親人也都會得到妥善安置。”

沈翼不知道老皇帝計劃做得如此周全，這會兒聽罷了，自是放下了心裏所有的顧慮。如果有皇孫調得廂兵前來，必然能把已經傷了些元氣的禁軍擊敗。到時候壽王因謀反之名被誅，也是情理中事，皇孫黃袍加身，繼位便可。

沈翼下炕向老皇帝單膝跪地抱拳行禮，“末將定當與陛下同生共死！”

老皇帝起來握住他的手，使勁攥了攥。之前不管有多少的猶疑，這會兒算是全定下了。沈翼沒有了後顧之憂，自然也就能做到孤註一擲。

他與老皇帝說完話便出宮回了軍營，而後還是趁夜忙碌，拿著老皇上給的令牌，把自己訓練好的三千精兵帶往城西金明池安置下。一切安排妥當回到軍營的時候，已是朝陽初升。他騎馬要到軍營的時候，迎面碰上了背著包裹的如意。

如意面色哀哀，看到沈翼在她面前拉緊韁繩停下馬來，便仰頭看著他道了句：“二爺……”

沈翼坐在馬背上，低眉看她，“這麽早，往哪裏去？”

如意抿抿唇，低下頭來，說：“我之前一直幫著阿離姐姐和二爺瞞著太太，太太現在知道了，已經與我斷絕了主仆關系。太太心善，沒有為難我，把賣身契也給我了。這樣我也不好厚著臉皮再在軍營裏白吃白喝地呆著，只得走了。”

沈翼看著她的頭頂，而後解下身上的荷包，往她面前伸手遞過去，說：“你不是沒有家麽，這麽大了也沒找著個靠譜的東家。我瞧著你和阿離投緣，你拿著這些銀子，往蘇州去，找你阿離姐姐。找到她就跟著她，好好服侍，等姜家平反，你也有好日子過。”

如意本來還愁不知道往哪去，整個人都怏怏的。這會兒聽沈翼說出這話，又給他遞來這些銀子，自然就亮起了眸子。因忙擡起頭來，看著沈翼道：“二爺您是好人，您會有好報的。”

沈翼笑笑，把銀子丟去她懷裏，又說：“到了那裏如果找不到你阿離姐姐，就先找一個叫青兒的，是一個絲綢商人的一房小妾。那個絲綢商人叫梁問山，家裏有綢緞莊子。你到了四處打聽打聽，應該不難找。”

如意把那銀子捧在手心裏，忙又跪下給沈翼磕了一個頭，說：“謝謝二爺，我會勸阿離姐姐在那裏等著你，你把手裏的事情忙完了，一定要過去接我們。就算阿離姐姐要走，我也會拖住她的。”

沈翼點頭，“去吧，路上自己買些吃的。”

沈翼說完就打馬去了，身後跟著李胖子四五個人。如意站起身子來，回頭去看，朝陽灑下的金紅光芒照在沈翼的身上，那一圈金邊兒，描得沈翼仿佛是這世界上最高大偉岸的人物。

沈翼回到軍營後，就躲去了李胖子的帳篷裏睡了一覺。睡到晌午時分，才起來梳洗一番，回到自己帳篷裏和沈老爺、沈夫人並沈煦坐下一塊兒吃飯。王氏是還留在自己的帳篷裏，帶著虎哥兒和雲姐兒兩個吃飯。

沈翼知道下晌宮裏應該會有人來傳他進宮，他這麽一去，和老皇帝去到金明池避暑，不知道還能不能活著回來，是以這會兒便說：“讓大嫂也過來吃吧，虎哥兒雲姐兒也帶過來，好久沒在一起吃飯了。”

沈老爺和沈夫人這會兒都知道他投靠了壽王，沒什麽脾氣，沈夫人便說了句：“你要不嫌吵，就讓雙喜過去叫去。”

沈翼自然不嫌吵，熱鬧這一回，下一回不知道還有沒有。這就叫雙喜把王氏和兩個孩子都帶過來了，沈翼拉了虎哥兒和雲姐兒到身邊，一會兒哄這個，一會兒哄那個，自己沒吃幾口，盡是餵他們飯了。虎哥兒和雲姐兒也喜歡他，直管往他身上爬。

沈夫人見著這情形，自然有話說，只道：“這麽喜歡孩子，自己生一個不好？等形勢穩定下來，你莫要再找托詞，趕緊給我把媳婦娶了。什麽阿分阿離的，你別擱心上想著了，我不會答應的，給你做侍妾我也不答應。”

她這話說完，沈翼臉上的笑意就淡了些。王氏瞧得出來，胳膊肘子碰一下沈煦，沈煦便忙笑著打圓場，說：“難得這會兒咱們一家齊心，娘你就別說那掃興的事兒了。人在哪呢，我們都沒瞧見什麽阿分阿離的，就您記掛著。”

沈夫人看看個人的臉，知道自己說這話是討沒趣兒了，便住了口，夾了塊肉往雲姐兒面前送過去，說：“過來祖母這邊，讓你叔叔好好吃飯。”

雲姐兒聽話，咬下那塊肉來，便從沈翼身上下去，往沈夫人那邊兒去了。虎哥兒也就坐了好，自己拿筷子吃飯。沈翼這邊得了閑，自然好好吃了頓飽飯。多餘的話他不說，也不過多在情緒裏有表現。只是吃完飯後和沈老爺沈煦坐一會兒談了會兒天，像他和沈煦小時候那樣。而三人間說的話，也都是徐徐回憶以前的事情——兄弟倆是如何打架的，是如何爭一個銀錁子的，此類種種小事。

話還沒說得盡興，宮裏就有人來找沈翼進宮。沈老爺、沈夫人和沈煦都知道他投靠了壽王，但皇上召見，也不能不去，是以也沒什麽話好說。只看著沈翼帶些人走了，沈夫人才絮叨，說：“早前兒就不跟著皇上，這會兒也沒這麽多事。現在還要裝樣子去皇上面前，總覺得虧心。”

可不是虧心麽，暗下裏投靠了壽王，明面兒上還要哄騙老皇帝。倘或哄騙得不好，還可能招來殺頭之禍。沈夫人嘆氣，越發覺得姜黎是他家的災星。以前她姜家富貴的時候，弄得他沈家成了全京城人的笑柄，並害得她二兒子險些沒了命，最後還不知死活地參軍去了。現在她姜家遭了難，卻把她沈家又整個卷了進去。她想不明白，沈翼到底是著了什麽魔了，實在想不明白。

那邊兒沈翼跟宮裏的人進宮，該囑咐的話，夜裏辦事的時候都囑咐清楚了。李胖子得了他的話，也都擱在心裏記著。不過就是把他送到皇宮，回去後便帶領餘下的七八千人守住軍營，保護好自己，也保護好他的家人。雖然就目前的形勢來看，壽王分出心思對他軍營動手腳的可能性不大，但該防的還是要防。

把沈翼送到宮門前，瞧著他進宮，李胖子便帶著陪同的幾個人回去了軍營。各處仍是加強防衛，只盼著沈翼這番能平平安安地回來。

而沈翼進了宮後，便依皇上的安排，帶領三千禁軍並一些護衛出城去往了金明池。今早上皇上就沒有上朝，這會兒朝中的大臣已經有了抱怨之聲。眼見著三千儀仗往城西金明池去，沒有一點辦法，只都氣得吹胡子瞪眼。老皇上給他們留了條件，答應擁立四房皇長孫為皇太孫，他就回來繼續上朝。簡直胡鬧，簡直荒唐。耐不住性子了，都往壽王府上去，商討對策。

因昨日薛平昌的死讓壽王措手不及，沈翼這會兒護送老皇帝去金明池，也沒有受到半分阻攔。到了金明池自在已經安排好的殿宇房間裏住下，因金明池是水上建築，所以他們居住的地方是與金明池南邊仙橋相接的瓊林苑。

住處倒是涼爽舒適，這時節避暑是最好的去處。瓊林苑偶時用來皇家設宴，所以吃喝玩樂之處一個不少。在瓊林苑吃飽喝足，到金明池游湖泛舟，或在水中心的水心殿裏吃茶看景，作詩吟賦，都是美事一樁。

然而，現在的沈翼卻體會不到半點美妙之處。偏老皇帝心寬得很，叫他，“該吃吃該喝喝，年輕人，心裏盛不住事。這麽好的景色，這麽好的地方，不是朕帶你來，你這輩子也看不到。”

這是小事麽？小事也就罷了，這是關系到方方面面的一個國家頂大的事啊。沈翼塞個葡萄進嘴裏，也嘗不出是酸是甜。他看著老皇帝，確實覺得自己年輕。他再穩重深沈，也沒有這老東西心大。說不準就要死在這兒了，還當沒事人一樣。

只平靜地過了兩日下來後，沈翼也不緊張了。他稍稍把神經放松下來，便琢磨起另一個問題，問老皇帝，“如果壽王不中計，不起兵反呢？”

“不會的。”老皇帝篤定，“現在還沒下定決心罷了，朕明兒會讓汪富春去宮裏再傳個話，如果他們再不答應擁立皇長孫為儲君，朕就立時退位，讓皇長孫現在就繼位登基。如果薛平昌在，可能會勸他繼續穩下去。但以壽王的性子，他穩不住。他覺得自己現在已經勝券在握，不會想再橫生枝節。況且，朝中現在已經對朕怨聲載道，說朕老來昏聵，荒廢朝政，巴不得他立馬上位取而代之。”

老皇帝說完這話，第二日就讓汪富春把話傳回了宮裏。果然又是一石激起千層浪，讓許多朝臣覺得不能忍。這又到壽王府上坐下吃茶，商討對策。有說聖人道理的，說君臣就是君臣，君為臣綱，只能耐心勸導。也有脾氣暴躁些的，直接就說：“咱們有耐心勸導，百姓沒耐心等！你瞧瞧多少折子壓在那裏，再這麽下去，得起□□！”

而後自還有更激進的跳出來，直接勸壽王反，說：“唯有此法，能解救百姓於水火之中！”

壽王看著這些人七嘴八舌，心裏膨脹的欲-望早已壓不下去。薛平昌遭人暗算，他就難壓震怒。這會兒老皇帝自己作死，非要拿立儲的事把君臣矛盾激化，他只覺是天意。就算薛平昌沒死，本來也就有這條準備，如果老皇帝一意孤行惹惱眾臣，他便可以順應天意民心，取而代之。

他不想再等下去，死了一個皇太子，再來一個皇太孫，說不準再給皇太孫繼了位，接下來的事情就將越來越多。不如幹脆果斷一些，成大事者，從來就不是那些優柔寡斷的人。

因壽王手拍炕桌，凝聲說了句，“既然諸位大人向本王請願，要本王救百姓於水火。本王便勉為其難，為百姓謀這個福祉！”

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